もちろん、アメリカは長らく自動車の虜でした。
トランプ大統領の二期目では、多くの気候変動対策や環境保護策が既に煙に巻かれており、今後の道筋は明白に見える。ガソリンを大量に消費する自動車、飛行機、そしてロケットの登場だ。
一因は、アメリカが個人の自由を重んじる国であるというアイデンティティにある。この理念は20世紀半ばの自動車に体現されている。しかし、自動車がアメリカにとって良い影響を与えていないことは明らかだ。自由奔放な夢のマシンとは程遠く、今や自動車は頭痛の種や悪夢の象徴となり得る。選択肢の少ない過密な国では、自動車は憂鬱な必需品となっているのだ。
アメリカは、人々が車を家に置いておくための手段に投資するのではなく、渋滞への典型的な対応策として、車線や高速道路を増やすことに注力してきました。
鉄道網や地下鉄網の新設や改修は、一見当然の解決策のように思えますが、アメリカはそうしたインフラに投資する代わりに、数百万ドル、あるいは数十億ドルを投じて、実証されていないムーンショットプロジェクト、ニッチな都市型メリーゴーランド、あるいは小型の超音速旅客機といった、既存の枠組みを覆すような、既存の枠組みを再構築する道をしばしば選択しています。
中国の高速鉄道網が驚異的な成功を収めている秘密は明白だ。それは、一貫したビジョン、信念を貫く勇気、全国展開の成功、そして最も重要なのは、十分な資金である。
億万長者たちが地球外への弾道ミサイルの未来を語る時代、古くて資金不足の技術を、時代遅れのシステムとして片付けるのは容易だ。
列車は、コミュニティ、つながり、そして共通の目的――フィリップ・ラーキンの詩『聖霊降臨祭の結婚式』に出てくる「旅の偶然」――と同義であり、旅仲間との偶然の出会いや束の間の交流を可能にする。
ヨーロッパでは寝台列車が存在するのは、インフラを重視するからであり、そのおかげで私たちはより豊かになっているのです。孤立した自動車や飛行機に頼りきりの50州にとって、このような取り組みが実現すれば、状況は一変するだろう。アメリカ合衆国がどれほど広大であろうと、未来についてどれほど意見が分かれていようとも、鉄道の再生は未来への新たな道を切り開く。昼夜を問わず国中を駆け巡り、国が移り変わる景色を眺め、旅の途中で同胞や見知らぬ人々と語り合う。アメリカンドリームを再発見し、再構築するのに、これほど絶好のタイミングはないだろう。