牛乳生産者も同様の課題に直面しています。2014年から2024年にかけて、牛乳価格は上昇する生産コストを一貫してカバーできませんでした。その結果、多くの農場は赤字経営となり、生き残るために補助金に頼らざるを得なくなりました。
価値創造が生産者から離れていくにつれ、利益は少数の有力な加工業者や小売業者に集中する傾向が強まっています。
2024年初頭に広がった農民の抗議活動は、EUの農業セクター全体に根深い不満を露呈しました。しかし、政治的な対応は期待外れでした。保守派とリベラル派の圧力を受け、EUの共通農業政策（CAP）は急速に環境基準を剥奪され、既に脆弱なCAPの環境基盤に大きな打撃を与えました。一方、バリューチェーン全体にわたる公正な価格の確保という中核課題は、十分な対応が取られていません。
ヨーロッパの崩壊した食料サプライチェーンを修復するには、表面的な変更以上のものが必要です。価格はボトムアップで設定する必要があり、それは契約上の義務の履行をはじめとする4つの主要な改革を意味します。特に酪農家は、価格を知らせずに製品を納品することがよくあります。これは、他のほとんどの業界では考えられないことです。
EU法はすでに改革の余地を設けており、フランスやスペインでは拘束力のある書面による契約が義務付けられています。
第二に、契約上の義務は農業協同組合にも適用されるべきです。これらの協同組合は進歩的な原則に基づいて設立されているにもかかわらず、現在では多くの協同組合が従来の大企業のように運営されており、牛乳生産者の利益よりも可能な限り低い仕入れ価格を優先しています。しかし、牛乳加工の70%を協同組合が占めるドイツのような国では、協同組合は依然としてこうした義務の適用除外となっています。
第三に、生産者団体の権利を強化する必要があります。Arla社やDMK社といった大手乳業会社は、合併計画によりEUの牛乳生産量の最大13%を占めることになりますが、現在のEUの規則では、農家主導の生産者団体の市場シェアはわずか4%に制限されています。長年にわたる集中的な議論にもかかわらず、この不均衡は依然として存在し、公正な交渉を妨げています。
最後に、EUの政策立案者は食品小売における市場集中を抑制しなければなりません。ドイツでは、わずか4社の小売業者が食品市場の85%を支配しています。食品加工部門もまた、高度に集中しています。ドイツ独占禁止委員会の2024年の報告書は、市場集中の高まりが生産者と消費者の双方に悪影響を及ぼしていると警告しています。
ドイツで最近試験的に導入された三者契約が挙げられます。これはフランスのモデルに基づいています。生産者が加工業者に盲目的に製品を納品し、加工業者が小売業者と個別に契約を結ぶのではなく、三者が事前に適切なパートナーを選定し、通常3～5年の長期契約を締結し、明確に定義された価格体系を定めます。
価格設定だけでなく、製品のレイアウト、マーケティング戦略、動物福祉と環境の持続可能性に関する基準についても規定しています。共同責任意識を育むことで、これらの契約は品質向上と公正な報酬を促進します。また、生産者と消費者を市場の変動から保護し、サプライチェーン全体に付加価値を生み出し、国レベルおよび地域レベルで展開可能なベストプラクティスの基盤を提供します。
これらの協定は、所得の安定と計画の確実性をもたらし、現在低価格の大量生産食品に過剰な支払いをしている農家、加工業者、そして消費者といったすべての利害関係者に利益をもたらす可能性があります。
今日の人為的に低い価格は、ヨーロッパと世界の両方における天然資源の過剰搾取、劣悪な動物福祉、不安定な移民労働、そして農家への容赦ない経済的圧力によって可能になっています。EUの多くの農家が巨額の負債と投入コストの上昇に直面しているため、40歳未満が全体の12%未満であることは驚くべきことではありません。
補助金を増やすのではなく、公正な市場条件を確立し、確固とした持続可能性基準を導入することによって実現します。三者間契約のような市場ベースの解決策は、ヨーロッパが道を歩み続ける限り、前向きな変化は可能であることを示しています。