これらの国々には選挙、議会、裁判所などがあり、制度的枠組みは依然として健在です。しかし、民主主義の基盤となる政治文化が崩壊したため、もはや民主主義国家ではありません。
今、アメリカ合衆国もこのリストに加わる危機に瀕しています。諸制度間の緊張はあるものの、依然として概ね機能している。しかし、政治文化の悪化は著しく、そして憂慮すべき事態である。有権者が国家に対して抱く、ますます非現実的な期待の重圧に耐えかねている点で、この国は他の西側の民主主義諸国に似ている。
民主主義とは、集団的自治のための憲法上の仕組みであり、多数派が受 け入れる人々に意思決定を委ねる方法である。その権力は明確に限定され、その委任は取り消し可能である。これが制度的枠組みである。
それは、できるだけ多くの人々が納得できる解決策を選択する意志を求めている。気まぐれで、報復的で、抑圧的な決定を避けるために、合法的な権力であっても、どのように行使されるかについての慣習を必要とする。そして何よりも、人々は政治的反対者を、打ちのめすべき敵としてではなく、意見の異なる同胞として扱うことを求めている。
だからこそ、トランプ大統領の役割は大きい。彼は全体主義の典型的な三つの症状、すなわち、カリスマ的な指導者が個人崇拝に取り囲まれ、国家を自らと同一視し、そして反対意見や異議の正当性を認めないことを体現している。その結果、建国の父たちが専制政治に対する最大の防御手段と見なした法による統治に代わり、裁量による統治体制が誕生した。
私たち自身の民主主義の脆弱性に目を向ける必要がある。米国で起こっていることは、本質的に他の先進民主主義国にも共通する期待の危機である。
理由は複雑ですが、主なものは、国家に対する期待がますます非現実的になり、有権者のリスク回避傾向が強まっていることです。国家が実現できる範囲を超えている、他の同様に重要な価値観を犠牲にしてしか実現できないものもあります。これは特に、有権者が最も強く抱く期待、すなわち国家が経済の逆風から自分たちを守ってくれるという期待に当てはまります。
あらゆる危機に対して、私たちは政府による解決策を求めます。もし解決策がなければ、私たちはそれを政府の無能さのせいにします。
人びとは生活の漸進的な改善を求める彼らの要求を満たすことができないことが明らかになった政治階級全体に反発します。民主主義文化が欠如すると、人々は自発的に強権政治に頼り、強権政治が物事を成し遂げると信じ込んでしまうのです。
高賃金経済において、国の繁栄がハイテク産業へと移行するにつれ、古い技能は不要となり、従来は製造業、農業、採掘産業から得ていた所得に打撃を与えています。米国が最も強いハイテク分野においてさえ、アメリカの優位性は縮まり、場合によっては消滅しています。
楽観主義が打ち砕かれることは、あらゆる民主主義国家にとって危険な瞬間です。進歩の約束への幻滅は、1914年に始まり1945年に終結したヨーロッパ危機の大きな要因でした。
強権政治家は、複雑な問題に対する解決策として提示する、いくつかの単純なアイデアに固執しがちです。権力が少数の手に集中し、広範な審議や監視が欠如しているため、適切な事前検討、計画、調査、協議なしに、即断即決で重要な決定を下すことが可能となっている。政府内部では、強権政治家は知恵を犠牲にして忠誠心を、客観的な助言を犠牲にして媚びへつらいを、公共の利益を犠牲にして私利を優先する。こうしたことはすべて、通常、混乱、政治崩壊、経済の貧困化、そして社会の分断をもたらす。
もし十分な数のアメリカ人が、権威主義的な人物を政府に、そして彼らを応援する人物を議会に執拗に選出し続けるなら、民主主義は存続できないだろう。