啓蒙主義の著述家たちは、人類の知識を体系化し、それを大衆に伝えるための新しい方法を提供することで、自らの目標を推進しようとしました。歴史上最も創造的で独創的な参考書である『百科全書』は、まさにこの野心を体現したものでした。
今日、AI愛好家たちは、適切なプロンプトがあれば、ChatGPTは外国語から自動車整備、会計まで、あらゆることを教えてくれると豪語しています。
A.I.評論家たちは、人間と機械の境界が曖昧になるのではないかとさえ推測しました。啓蒙時代の発明家の中には、途方もなく複雑なオートマトン、つまり文字を書いたり、絵を描いたり、音楽を演奏したりできる機械を設計した人もいました。メアリー・シェリーの1818年の小説『フランケンシュタイン』が、啓蒙時代の傲慢さ、そして神の創造を模倣しようとする試みに対する批判としてしばしば読まれているのは、決して偶然ではありません。
偉大な政治哲学者モンテスキュー男爵はこう書いています。「読者に何もすることが残らないほど、ある主題を網羅してはならない。重要なのは、読者に読ませることではなく、考えさせることだ。」フランスの「哲学者」の中で最も有名なヴォルテールは、「最も有用な本とは、読者が半分自分自身で書いた本である」と主張しました。
まさにこの関与という問いにおいて、啓蒙主義とAIが提唱する「第二の啓蒙主義」との比較は崩れ、後者の限界と危険性について重要なことが明らかになります。
一方、私たちがAIと対話するとき、会話を主導するのは私たち自身です。私たちは質問を組み立て、自分の興味に沿って探求を進め、そしてあまりにも頻繁に、自分が既に知っていると思っていることを単に強化するだけの答えを探し求めてしまいます。
結局のところ、これは商用インターネット製品なのです。そして、そのような製品は、ユーザーが既に求めているものをさらに提供することで利益を生み出します。
AIは本質的に、ほとんどあらゆる質問に対して、不気味なほど明快で分かりやすい方法で応答します。まるで知的に消化されているかのようです。ほとんどの一般的な用途において、この明快さは全く歓迎すべきものです。しかし、啓蒙思想の著者たちは、読者にテキストと格闘させることの重要性を理解していました。
つまり、AIは私たちに有益な情報、指導、支援、娯楽、そして慰めさえももたらすことができます。しかし、AIがもたらすことができないのは啓蒙です。それどころか、これまで以上に私たちを啓蒙から遠ざけることになりかねません。
NYT Aug. 2, 2025 A.I. Is Not a 21st-Century Enlightenment By David A. Bell