フォークストン市は数十年にわたり歴史から忘れ去られたかに見えた。しかし今、アメリカ最大の移民収容センターの所在地として、全国的な知名度を獲得しようとしている。
ドナルド・トランプ大統領の移民取り締まりで巻き込まれた外国人のために、市内の既存施設を拡張する計画が進行中だ。しかし、経済活性化を切望する一方で、急成長するアメリカの収容・送還経済の中心地となることを恐れる地域社会において、この計画は大きな分断を招いている。
ホワイトハウスは、米国内で不法滞在する外国人を一斉検挙し、強制送還する機関に、前例のない額の資金を惜しみなく投入している。先月可決された大統領の画期的な増税・歳出法案では、移民関税執行局（ICE）に750億ドルの追加予算が割り当てられ、そのうち450億ドルは移民収容能力の拡大に充てられている。
この資金の一部は、フォークストンのような苦境に立たされた農村地域に流れ込み、外部からの投資を切望している。6月に締結された契約に基づき、市のICE（移民税関捜査局）処理センターは拡張され、隣接する廃止された刑務所が統合される。これにより、収容能力は1,118床から約3,000床に増加する。
しかし、地元の批評家たちは、チャールトン郡が利益の大部分を受け取る可能性は低いと指摘している。「この資金はジオ・グループの株主の利益になるだけで、地域社会の利益にはならない」と、フォークストンの被収容者を代理する移民弁護士のマーティ・ローゼンブルース氏は述べた。
同氏はさらに、「これらの刑務所を機能させ続けるための実際の作業は、被収容者自身によって行われている」ため、地元での雇用創出は最小限にとどまっていると付け加えた。
この町はかつて木材と伐採産業の中心地として栄えていました。「1950年代にはここは金もうけの街でした」とジョーンズ氏は言います。「ステーキハウスやプールを備えたホテルが立ち並んでいましたが、今ではそれらはすべて空っぽです。」
ジョーンズ氏は、市の衰退の原因を、1970年代にフォークストンの東側を通る州間高速道路95号線の建設に求めている。「95号線は私たちをゴーストタウンに変えました」とジョーンズ氏は語った。
メインストリートでは、老朽化が顕著だ。古い映画館は空き家となり、クラシックな柱が並ぶシチズンズバンクは板で覆われている。製材所はパンデミック後の木材価格の暴落の犠牲となり閉鎖され、地元のモーテルは倉庫と化している。1ドルショップは急増し、覚せい剤中毒者が街を徘徊している。
チャールトン郡の委員たちがジオ社の拡張計画を歓迎した理由の一つは、市の収入不足だ。フォークストン市は上下水道サービスの提供に対して年間60万ドルの収入を得る一方、郡は年間26万ドルの管理費を受け取ることになる。
FT August 6, 2025 Welcome to Folkston, Georgia: Trump’s expanding detention hub Guy Chazan in Folkston, Georgia