不安を抱えながらも、カオはこの急増するディアスポラの一員であることは避けられない。彼女は「ルンリ」と呼ばれる。母国では不可能なライフスタイルを求めて日本に移住した中流階級の中国人を指す。中には、日本に永住権を持ち、ビジネスで中国に帰国することを望む者もいる。二度と中国に戻るつもりのない者も少なくない。
「会話はいつも移住の話。3時間の夕食のうち2時間は、他国のビザ要件、出国方法、現地の人と結婚する方法、アパートの借り方、両親をそちらに呼ぶ方法、現金を引き出す方法などについて話すのに費やされる。夕食も昼食も毎回ね」と彼女は言う。「そして皆、日本の話をするのよ」
こうした会話の中で、日本は「失われた」数十年にわたる経済発展と衰退する活力にもかかわらず、多くの点で正しいことを暗黙のうちに認めている。平和、経済的自由、そして財産権に関する国際指標において、日本は高い評価を得ている。政治においては、他国が癇癪を起こす中でも平静を保ち、他国が硬直化する中でも柔軟さを保ってきた。信頼できる医療サービス、言論の自由、安全な街路、素晴らしいサービス、そして驚くほど美味しい食事も備えている。
ルンリ族は今後数十年間の日本の人口動態、社会、そしておそらくは政治の運命さえも形作ろうとしている。一部の経済学者は、私たちは今、日本が「移民大国」へと台頭する初期段階を目撃しているのではないかと推測している。彼らは、高齢化と人口減少が進む日本において、ルンリ族がもたらす起業家精神のエネルギーが、非常に貴重なものとなることを期待しているのだ。
その影響力を測ることもほとんど不可能だ。神保町の喫茶店という安全な場所から北京を批判する知識層、資金に余裕のない中流階級が地元の良質な学校の近くにアパートを見つける人々、東京のウォーターフロントの一等地を着実に占拠する富裕層、あるいは麻布、青山、赤坂といった洗練された「3A」地区に根を下ろす超富裕層など、日本の首都は中国人の避難所として生まれ変わりつつある。
「走日」という言葉は、中流階級の起業家、ホワイトカラー、裕福な学者、退職者、そして野心的な理由で日本に移住する知識人を指すのに広く使われており、2つの漢字を組み合わせたものです。「走」は主に流動性や繁栄を意味しますが、英語の「run」に音が似ていることから、逃亡という概念も伝えます。2つ目の「走」は、中国語で「日本」を意味する「ri」の最初の文字です。この言葉は数年前から使われていますが、上海での新型コロナウイルスによるロックダウンがピークを迎え、多くのコスモポリタンな中国人にとって心理的な転換点、つまり「人生の変曲点」となった2022年頃から、主流の語彙に躍り出ました。
日本は移民政策を、一切宣言することなく、人口減少と労働力不足の両方にひっそりと対処してきた。外国人人口は約350万人にまで増加し、人口の3%弱を占める。2024年にかけて、在留外国人の数は1日平均約1,000人増加し、そのうち約10%が中国人だ。一部の予測によると、来年には日本の中国人人口は100万人に達する見込みだ。
ルンリ族には、ある程度の共通点がある。それは、比較的裕福であること、教育に執着していること、東京の不動産を価値の貯蔵庫として信頼していること、そして7人乗りのトヨタ・アルファードを所有したいという願望だ。
このエンジニアのアパートは、東京湾を見下ろす高級マンション群「ブランズタワー」のすぐ近くにある。地元の不動産業者によると、このマンションの約20%は中国人名義の人に売却されたとみられる。六本木にある中国系不動産業者のショーウィンドウに掲示されている、近くのタワーにある3LDKの物件の希望価格は3億5000万円（240万ドル）だ。2020年東京オリンピックの選手村として建設された広大な複合施設を含む、近隣の新築物件にも、中国人購入者の割合は同程度だ。
「妻と私は都会暮らしを望んでいて、深圳でそれができると思っていました。でもパンデミックの間、いや、もしかしたらそれ以前から、中国のもっと恐ろしい一面を目の当たりにしました」と、このエンジニアは語った。「やりたいことは何でもできると分かっていて、もはや中流階級を守ることに興味がないように見える国でした。家を出るのは大変でしたが、ここで新しい生活を始めるのは簡単でした。」
多くの中国人にとって、日本や日本人との最初の本格的な出会いは観光客としてです。昨年、約700万人が中国本土から日本を訪れました。こうした訪問は、数十年にわたって定着した日本に対する否定的なイメージを払拭することが多いのです。
アリババ創業者のジャック・マー氏が、2021年後半に北京の寵愛を失った際、あらゆる都市の中から東京に移住することを選んだのは、果たして偶然だったのだろうか？「もちろん、偶然ではない」と、この億万長者の親しい日本人は言う。
東京は政治的に安全だと感じている。「アメリカと中国のどちらが勝つかは分かりませんが、日本はその中間に位置します。日本は第二の人生を築くのに良い場所です」とジェームズは言う。「日本は安定しています。政治も理性的で、中国国家主義者もマガもいません。ごく普通の社会です。そして、上海ではこうした考えを共有する人が増えていると思います。誰もがトランプの3期目、あるいは習近平の4期目を念頭に置いており、それを好ましく思っていないのです。」
東京都心にある少なくとも一つの私立病院は、富裕層の外国人向けにフロア全体を改装しており、その大半が中国人だと想定している。日本の大手投資銀行は、富裕層の潤一族をターゲットに国内サービスを拡大している。二人の日本人レストラン経営者によると、日本屈指の寿司職人や鉄板焼き職人が、自らの店に雇おうと競い合っていたが、主に中国人顧客向けに設立された会員制クラブに姿を消したという。東京証券取引所に上場している不動産仲介会社アンビションDXは、潤一族ブームへの対応を専門としていることを明確にアピールしている。
最も目に見える影響は東京の不動産価格への打撃だ。これは、日本のポピュリスト政治家が国民の怒りをかき立ててきた問題の一つだ。首都圏の高級マンションや、都心部で低層住宅を建てることができる土地の価格は、2022年以降大幅に上昇している。増友氏は、こうした流入は地元日本人にとって非常に衝撃的だと指摘する。先進国となってから60年以上にわたり、日本は自らをアジアで最も豊かで洗練された国だと考えてきた。しかし今、その考えは裕福な植民地支配者たちによって揺るがされており、円安によって特に屈辱的な状況となっている。
「東京に来た他の中国人のほとんどとは違うと思います」と賈は言う。「警察に追われたこともあります。まるで反体制派です。東京に来て一番幸せだったのは、ここです。ここでは夜も安心して眠れます。恐れることなく生きています。」しかし、賈は東京が自分を変えつつあることを自覚している。中国に留まって闘いを続けなかったことで批判を浴びてきた。この安息の地は彼の角を柔らかくし、さらに、より日本人らしくしているとも彼は言う。
最近、彼は共産党と闘う以外にも人生には多くのことがあると感じ始めている。執筆活動は減り、東京の平和に感謝するようになった。
新参者たちは、東京の最大の資産は、再発明、再建、そして新たな想像力を生み出す力であることを改めて思い起こさせる。こうした力は、戦争、自然災害、そして経済破綻によって既に試されてきた。東京が移民問題にうまく対処できる可能性は高い。
FT September 6, 2025 How Tokyo became an unexpected haven for China’s middle class Leo Lewis