民主主義の浸食は、概して緩やかなものであり、抑制と均衡の弱体化、メディアと司法の掌握、そして選挙の操作といった形で進行してきた。この法的な後退は、全面的な拒絶ではなく、是正措置として描かれている。しかし、それは民主主義が安全と繁栄をもたらす能力に対する信頼の急落を反映している。
瞬時に比較される世界において、民主主義政府の対応の遅さや不器用さは、権威主義的な執行のスピードと効率性と比較される。あらゆる妥協は、縦割りの意思決定と対比される。民主主義に内在する議論と不確実性は、権威主義体制が約束する秩序と継続性と照らし合わせると、弱点として見えてくる。
習近平国家主席が着実に権力を掌握してきた中国は、この権威主義的幻想を最も推進してきた。政府の長期計画、インフラ投資、そしてレアアース、バッテリー、再生可能エネルギーといった戦略分野におけるサプライチェーンの優位性は、遠い未来を見据え、特定の利益よりも社会全体の利益を優先する、全知全能の戦略的国家という印象を与えている。
これは現実とは程遠い。議論と説明責任を抑制する一党制は、規律と服従を知性と洞察力と混同してしまう結果に終わる。権威主義体制は実行力に長けており、短期的には効率性を高める。しかし、反対意見を許容しようとしない姿勢は、長期的なコストを伴う。
独裁政権は民主主義体制よりも不平等が少ないという印象を与えるが、実際には不平等を隠蔽している。より優れた社会正義として描かれているものは、往々にして不透明性に過ぎない。民主主義体制は社会の亀裂を露呈させるが、権威主義体制はそれを埋もれさせる。前者は真実を語ることの難しさに苦しみ、後者は真実を語られないようにすることで生き残る。
同様に、権威主義体制は技術的に優れた指導者を生み出すことができるが、そのような指導者は社会に対して完全に説明責任を負うことはない。その結果、彼らの能力はやがて傲慢さへと、そして盲目へと変わる。民衆の承認が得られないことで、制度的な是正が妨げられる。
民主主義は社会的な帰結であり、文化的伝統ではない。それは、個人がより流動的になり、教育を受け、自立するようになったときに現れる。それは輸入されるのではなく、生み出されるものである。
市場が発展するところではどこでも、家父長制の家族から氏族、カーストに至るまで、閉鎖的な構造は後退する。儒教社会においてさえ、個人の自律性は孝行を凌駕し始める。この変化は緩やかかもしれないが、不可逆的であり、権威に対する態度を変容させ、固定化された社会的な役割を覆し、実存的な願望を広げる。
独裁者の真の敵は自由への欲求である。だからこそ彼らは、民主主義の欠陥を強調し、分裂を増幅させ、その失敗は避けられないものとして提示するのだ。これは、ドナルド・トランプ大統領率いるアメリカが、彼が称賛するロシアや中国の独裁者よりも、アメリカの独裁者志望者にとってより恐ろしいヨーロッパの指導者たちを弱体化させるため、あらゆる手段を講じる理由である。
21世紀半ばまでに、市場メカニズムと繁栄と、統制と監視を組み合わせたハイブリッド体制へと落ち着く社会も出てくるでしょう。新旧の技術により、これらの体制はデジタル監視、アルゴリズム、予測分析を通じて自由を制限することが可能になります。
しかし、これらの後退は必ずしも決定的なものではありません。教育を受け、繋がりを持ち、移動性が高く、高齢化が進み、複雑な社会は、恐怖によって持続的に統治することはできません。一時的には服従するかもしれません。疲弊から同意するかもしれません。しかし、最終的には必ず選択と責任を要求することになります。
個人の自由が経済的、そして実存的に必要になった時、民主主義は異なる形で、異なる制度とともに再び現れます。たとえ道筋が直線的でなく、途中で暴力が噴出したとしても、最終的には民主主義は勝利するでしょう。なぜなら、他のいかなるシステムも自由な個人を持続的に統治することはできないからです。民主主義は常に時代遅れであると同時に、時代を先取りしているのです。
PS Jan 21, 2026
The Authoritarian Illusion
Jacques Attali