過去20年間、多くのアメリカの大手企業でフルタイムからパートタイムへの移行が進んだ背景には、いわゆるジャストインタイム・スケジューリングの普及が大きく影響している。低賃金労働者に大きく依存する多くの大企業は、従業員の大部分に週40時間の勤務を保証する代わりに、大部分をパートタイムとし、必要最低限 の人数だけをシフトに組み入れるようになった。顧客の来店数が予想以上に多かった場合、企業は多数のパートタイム労働者を急遽呼び出すことができる。
その結果、労働者はある週は4時間、次の週は30時間といったように、勤務時間が不規則になることがある。こうした不規則な収入は、アパートの賃貸契約や自動車ローンの承認など、生活の他の面での進歩を困難にする可能性がある。パートタイム労働者は本業の勤務時間を最大限に確保する必要があるため、副業をすることも難しくなります。シフトを断ると、将来的にシフトが減ってしまう可能性があります。連邦準備制度理事会によると、フルタイムの仕事が見つからないためにパートタイムで働く成人は、生活費の支払いに苦労したり、食費が足りなかったりすると答える可能性がはるかに高いとのことです。
これらすべては、事業主や株主から、国内で最も低賃金で働く労働者へとリスクが転嫁されていることを意味します。
私たち――小説家と労働弁護士兼政策アナリスト――は、現在、他に仕事が見つからないために望ましくないパートタイム勤務に追いやられている多くの労働者に対し、フルタイム勤務を保障する連邦法上の権利を義務付ける解決策を考案しました。
具体的には、フルタイム換算で50人以上の従業員を抱える企業で働くパートタイム従業員に対し、3ヶ月の勤務後にフルタイム勤務を選択できる権利を与えることを提案します。対象となる労働者がそのような要求をした場合、雇用主は、それが雇用主に過度の負担をかけない限り（これは雇用法における一般的な基準です）、その要求に応じなければなりません。
このような権利は、ニューディール政策以来のアメリカの労働政策に合致するものです。週40時間労働制、連邦最低賃金、そして残業手当の権利はすべて、1938年の公正労働基準法に由来します。この法律は、過重労働の問題に対処するために制定されました。当時、雇用主は従業員に週70時間、80時間、あるいはそれ以上の労働を要求しながら、賃金を増額していませんでした。この法律は非常に効果的で、現在ではほとんどの人が週40時間労働を標準として受け入れています。今や、過重労働と同様に、労働時間の不足が深刻な問題となっています。
この取り組みは政治的に魅力的なものとなる可能性があります。不平等や困窮を軽減するために増税や歳出拡大に消極的なアメリカの政治家は、こうした目標達成のために、私たちが提案するような労働規制を利用することにははるかに積極的です。
アメリカ人は長年、勤勉に働く者はまともな生活を送れる国であるという信念を誇りにしてきました。フルタイム勤務の権利を確立することは、何百万人ものアメリカ人がその理想を実現するのに役立つでしょう。
NYT March 18, 2026
Let Americans Work 40 Hours a Week
By Adelle Waldman and Matt Bruenig