新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、危機における近隣住民の重要な役割を浮き彫りにしました。
生き残るために隣人の存在が必要だった時代では、彼らと交渉し、協力する方法を学ぶ以外に選択肢はほとんどありませんでした。
これらの「伝統的な」地域は、一般的に20世紀半ばに衰退したと考えられています。1957年に出版された影響力のある著書『イースト・ロンドンの家族と親族関係』の中で、イギリスの社会学者ピーター・ウィルモットとマイケル・ヤングは、スラム街の解体によって労働者階級のコミュニティが解体され、人々が新興の郊外に移住するにつれて、人々が「親族とのつながりを失い、隣人を疑うようになり、孤独になった」と述べています。
洗濯機や自動車をもたらした消費資本主義の隆盛は、人々の相互依存を弱め、地理的な移動は人々の孤立をさらに深めました。アメリカのジャーナリストで社会評論家のヴァンス・パッカードが1972年に著した『異邦人の国』で述べたように、ホワイトカラー労働者がキャリアの中で野心を示したり、さらに発展させたりするために何度も転居することが一般的になるにつれ、根なし草のような感覚が芽生え始めた。
私たちの「隣人」としてのあり方は変化しつつあります（売買や交換のためのFacebookの地域グループなど、今日の「デジタル隣人」がそれを証明しています）。そして、協力し、所属したいと望むなら、必要な信頼と尊敬を築くための新しい方法を与えてくれます。隣人としての行為は、危機に瀕している人を助けるという大きなこともあれば、通りですれ違うときに微笑むという一見取るに足らないことでもあります。
目に見えないつながりは、研究者が「潜在的な隣人愛」と呼ぶものを生み出します。これは、パンデミックで多くの人が経験したように、危機の瞬間により顕在化する、基本的な善意の感情です。私にとって、これは安心できるほど入り込むハードルが低いものです。
社会福祉サービスに電話するのは裏切りのように感じましたが、必要なことでした。
ジャンのソーシャルワーカーと私は、資金不足の社会福祉制度の穴を埋めようと、メールをやり取りしました（ジャンは介護士に支えられていましたが、駐車料金と交通費を含めると最低賃金にも満たない賃金でした）。私は、ほんの数年の間に、近所の人との交流に全く慎重だった人間から、近所の人の人生に深く関わる人間へと変わっていました。
ジャンの健康状態が悪化するにつれ、ジャンは数マイル離れた施設に移りました。その後、私たちも子供が生まれ、ロンドンの反対側に引っ越しました。隣人関係とは本質的に状況次第だ。
私は確かに、より自信に満ちた隣人になった。新しい家に落ち着くと、通りでさりげなく頷き合ったり、微笑み合ったりする様子に気づき、むしろそれを味わうようになった。隣人と私が、ちょっとした時間や気遣いを贈り合ったり、立ち止まって犬の耳を撫でたり、クリスマスカードを交換したり、やがて鍵を交換したりすることで、ゆっくりと信頼と一体感を築いていった。そして、こうした経験から得られる帰属意識と安心感も、私は楽しんでいた。緊急事態が起こった時、かつては見知らぬ人々であり、私が選んだのではなく、共に暮らしていた人々が、私が最初に頼る相手であり、私が彼らの頼みの綱となることを知っていたからだ。
最近、また新しい地域に引っ越しました。初めて本当に自分の家だと感じたのはいつだったかご存知ですか？それは、新しい隣人に猫に餌をあげてもらい、鍵を渡した瞬間でした。
FT August 22, 2025 Why neighbours matter more than ever in the digital age Tiffany Watt Smith