問題は金融市場がショックを受けた地域から影響を受けていない地域へと資本を再配分することにある。最も賢い資金は逆境から成功へと逃げ出し、他の投資家もすぐにそれに追随する。したがって、「市場は最もよく知っている」という原則、つまり公共投資の空間配分は民間投資に追随するべきであるという原則は、英国を地方とロンドンおよびその周辺地域の間で二極化した乖離へと追いやったのである。
英国のEU離脱（ブレグジット）は、反ロンドンの反乱であると同時に、怒りに駆られた自傷行為でもあり、英国で取り残されたすべての地域によって全面的に支持された。同様に、最も社会的に恵まれないイングランドの地方都市で最近発生した暴動は、無視されたアメリカのコミュニティを荒廃させた「絶望の死」に匹敵する絶望の兆候である。必然的に、こうした状況は、挑発的なアウトサイダーや政治的起業家を引きつけ、彼らは公共の言論を粗野化し、社会に分断を植え付けることに何の躊躇も示さない。
こうした結果は、公的資金を相殺することで対抗できるが、それは公的資金の支出権限が、公的機関と民間機関を含む様々な地域機関に委譲される場合に限られる。衰退が深刻であればあるほど、財政的コミットメントはより長く維持されなければならない。
ドイツを例に挙げよう。1990年のドイツ再統一までに、東ドイツ地域は41年間にわたる共産主義による破壊に苦しみ、生産性は西ドイツ水準のわずか20%にまで低下していた。しかし、30年にわたる超党派による巨額の財政移転プログラムのおかげで、旧東ドイツの生産性は2022年までにドイツの他の地域の85%にまで上昇しました。この成功は、巨額の資金だけでなく、地方銀行と公的開発銀行であるドイツ復興金融公社（KfW）との提携によって分散化された健全な運営によるものでした。
しかし、このプログラムが2022年に予定より早く終了する前から、ドイツの優先事項は変化していました。2015年の難民申請者の急増は、多額の公的資金の投入を必要とし、東ドイツに住む人々は右派政党「ドイツのための選択肢」の反移民メッセージの影響を受けやすくなっていました。30年間の寛大さに感謝するどころか、多くの人々は自分たちが二級市民のように扱われていると感じていました。
様々な地域機関が、無視されてきた地域の再生を促進する力となり得る。例えば、イングランドの地方では、大学が重要な資産となり得る。中には、医学、工学、あるいはコンピューター分野の研究で国際的に高い評価を得ている大学もあり、そうした学部は商業的なスピンオフにも適している。
公共政策によって金融業界の地域化を促し、各地域に有望な機会に関する地域知識を獲得することで発展する企業群を形成させることもできるだろう。
ピッツバーグは鉄鋼産業の崩壊後、この苦難の過程を経験し、当初は人口の半分を失いました。アメリカの高度に分権化された統治システムと、ピッツバーグの強力な地方政治リーダーシップ、高評価の大学、そして支援的なビジネス・金融コミュニティのおかげで、ピッツバーグは自らを変革し、アメリカで最も繁栄した大都市の一つへと浮上することができました。
取り残されている、あるいは取り残されることを恐れているすべての地域は、答えが分からない問いを提起する必要がある。経済学の言葉で言えば、彼らは根本的な不確実性に直面している。こうした未知の可能性への適切な対応は、同時並行して実験を行い、試行錯誤を繰り返し、他国から教訓を得ることによる迅速な学習である。英国には現在、このプロセスを促進する政治構造が欠如しているが、かつて高度に中央集権化されていた他の社会は、成功の姿を示している。
鄧小平は25歳から35歳までの数百万人の候補者の中から、今後5年間、中国の各地方の知事を務める有力候補を選出した。彼と政治局は、これらの地方政府に、彼ら自身も達成方法を知らない困難な経済・社会目標を課した。これは、各地方間および各地方内での実験と競争を促し、経済発展のための広大な実験室を作り出した。近隣諸国からの教訓も加わり、その後40年間維持されたこのシステムは、世界がかつて見たことのないほど劇的な貧困削減をもたらした。
解決策は、かつて士気を下げた地域社会が未来に立ち向かい、学びながら成長していくことを促す、大規模かつ持続的な財政移転と地方分権統治である。
PS Sep 10, 2025 A New Economics for Neglected Places Paul Collier