1920年、衰弱し高齢化した大統領に対する国民の不満が、民主党をホワイトハウスから一掃し、アメリカを偉大な国、あるいは少なくとも正常な状態に戻すというノスタルジックな約束を掲げた共和党候補に取って代わりました。揺らぎ始めたウッドロウ・ウィルソン大統領は、ウォーレン・ハーディングに取って代わられ、連邦政府の三権すべてを一党支配する体制が誕生しました。
しかし、1920年代で特筆すべき点は、戦間期のドイツ危機とは異なり、アメリカの危険な10年間がファシズムや民主主義の終焉ではなく、ニューディール政策と公民権運動の時代へとつながったことです。
熱血漢の知識人W.E.B.デュボイスと若きコラムニスト、ウォルター・リップマンは、現代の大衆政治の核心的な特徴をいち早く理解した人物の一人です。情報とニュースへの信頼の危機は、第一次世界大戦後のアメリカの政治生活を歪め、それは今日のメディア混乱の時代においても同様です。
全米黒人地位向上協会（NAACP）を設立した、才能あふれる黒人作家であり編集者でもあったデュボイスは、 1909年、情報に精通した市民の源泉となるべき新聞社の主導するプロパガンダ運動が、政治を狂乱の人種暴動へと駆り立てるのを目の当たりにした。アーカンソー州エレインからワシントンD.C.に至るまで、1919年の「赤い夏」として知られるようになる、怒り狂った白人暴動が黒人コミュニティを襲い、数百人の命を奪った。
当時アメリカで最も影響力のあるリベラル・ジャーナリストとして台頭しつつあったリップマンは、情報とプロパガンダこそが、大衆と大衆報道という状況における民主主義の根本的な問題であると理解していた。彼は、民主主義の危機は本質的に「ジャーナリズムの危機」であると記した。彼が「外の世界と我々の頭の中のイメージ」と呼ぶものとの間の隔たりは、情報の流れを管理する者たちに大きな力を与えた。
深刻な不平等は、労働者階級の広範な経済的混乱と並行して進行した。フォード、ゼネラル・エレクトリック、USスチールといった巨大産業は、大衆消費経済における新たな豊かさを約束した。しかし、工場や農場の科学的管理は、労働者の経済的脆弱性を生み出した。労働者階級の旧来の権力機構は、大量生産に打ち負かされた。今日の労働組合は、バーチャルワーク、ギグエコノミー、そして生成型AIに圧倒されているように見える。
ある意味では、1920年代のアメリカは、今日の私たちよりもはるかに政治的不信と内部憎悪の道を進んでいたと言えるだろう。ジム・クロウ法という形で国家が後押しした正式な人種的従属は、南部の黒人の大半の政治参加を阻んだ。政治的暴力は、それ以来見られなかったほどの激しさに達した。極左のアナキストによる爆撃作戦は、国中を揺るがした。
1920年代初頭の国家による弾圧もまた、広範囲に及んでいました。
裁判所は救済策を提供しませんでした。1930年代初頭まで、最高裁判所は一度も憲法修正第一条を用いて反対者の投獄を阻止したことはありませんでした。
1920年代、多くのアメリカ人はまともな変化が不可能な状況に屈し、政治から完全に離脱しました。ジャズ・エイジの著名人、F・スコット・フィッツジェラルドに率いられた若い世代は、戦争や社会の向上といった「大義」に飽き飽きしたと宣言しました。しかし、「狂騒の20年代」の水面下で、社会革新者たちの世代が民主主義の繁栄の基盤を築く実験を始めていた。
アメリカ自由人権協会のような新しい組織が、第一次世界大戦で投獄された反対者や過激な反体制派を擁護するために設立された。
しかし、この時代をより深く形作った第二の出来事があった。1922年、ハンサムなハーバード大学中退者のチャールズ・ガーランドが、100万ドルの遺産を手放したのだ。ガーランドは、甚大な経済格差の不公平さを指摘し、イエス・キリストとロシア革命の両方に功績があるとし、現在のシティバンク帝国から得た資金を、汚職追及の作家アプトン・シンクレアとACLU創設者ロジャー・ボールドウィンに寄付した。二人はこの莫大な利益を用いて、当時初のリベラルな慈善財団、アメリカ公共サービス基金（通称ガーランド基金）を設立した。
1913年に制定された近代の所得税は、慈善団体や社会福祉団体への前例のない補助金制度を生み出した。
この基金は、当時の抑圧に対する憤りによって士気をくじくような悪循環を避けました。むしろ、一般の人々の生活を形作り、利益を形作り、夢を育む基本的な制度を刷新することを目指しました。
何よりも、これは新たな経済組織モデル、すなわち産業別組合を支援することを意味しました。これは、大量生産経済において、多数のアメリカ人を力と繁栄に結びつける斬新な手段でした。
ロシア帝国からのユダヤ人政治亡命者で、シカゴの衣料品工場労働者となったシドニー・ヒルマンは、この基金の設立理事を務めました。ヒルマンは、大量生産時代の企業がいかにして生産工程のスキルを低下させ、旧来のギルド的な組合の力を弱めてきたかを目の当たりにしました。ヒルマンのアマルガメイテッド・クロージング・ワーカーズ（ACLW）は、独自の比較的新しい組織構造でこれに応えました。ACLWは、紳士服の労働者を、業種、職務、職種ごとに分かれた複数の組合ではなく、一つの大きな組合にまとめたのです。
基金は、ハドソン渓谷に労働大学を設立し、産業別組合の実践について組合指導者を育成しました。炭鉱労働者たちはこの新たな運動に加わったが、その大きな理由は、ジョン・ルイス率いる炭鉱労働者連合が長年にわたり、専門分野を問わず炭鉱労働者を組織してきたことにある。
産業別組合は、現代社会とは全く異なる現代において、まともな経済秩序を構築するための教訓を豊富に含んでいます。
ガーランド基金の支援を受けて、ヒルマンとその側近たちは、左派が長年続けてきた資本との闘いという姿勢から脱却し、労働を、団体交渉協定を締結した産業企業の共同活動における対等なパートナーとして再考しました。ヒルマンのグループは、労働者は大量生産経済の繁栄に相応の貢献をする権利と、経済の方向性を定める役割の両方を持つと考えていた。階級闘争ではなく産業民主主義こそが、彼らの強力なスローガンだった。
産業別労働組合は、この10年間に生じた二つの喫緊の民主主義的危機を浮き彫りにした。その一つが、白人労働組合と白人労働者階級の人種差別であり、デュボイスは苦々しく指摘した。産業別労働組合は、その性質上、多くの職業の労働者を団結させる必要があった。
新たな公民権運動の発展に貢献した産業民主主義の研究所は、報道機関における情報の流れを民主化する取り組みも展開した。
民間財団は政党ができなかったことを実現できました。10年間政権を握れなかった民主党は、南部の白人至上主義派と北部の都市部移民支持層の間で膠着状態に陥りました。エイブラハム・リンカーンの共和党は、大企業の純白の白人政党と化しました。選挙の短期的な要請は、政党による産業別組合や公民権といった根本的革新を阻みました。
経済崩壊や戦争といった力が大きな社会変化の推進力となるとしても、歴史の形を決定づけるわけではない。人間、その計画、そしてその組織が、未来へと溝を刻み、変化の方向性を形作るのだ。アメリカ合衆国では、産業別連合を核として、一連の社会構造が形成された。その黎明期には、当時の主導的なリベラルな基盤によって静かに支えられ、産業別連合はアメリカ民主主義をより良い未来へと導く助けとなった。
2020年代、本来であればそうすることができたであろう多くのアメリカ人が、現代のフィッツジェラルドのような生き方を選びました。彼らは、データセンターとGPUの「マグニフィセント・セブン」バブルの上で毎週のように高騰する1920年代風の株式市場に支えられ、ギャツビーのような生活を送っています。
1世紀前の、より深く革新的な取り組み、つまり私たちの社会生活の核心に迫り、よりまともで民主的な未来のための新しい制度を創造しようと試みた試みとの類似点はどこにあるのでしょうか。アメリカ人の大多数を、互いに、そして私たちが暮らす社会と結びつけるための、新しい組織形態はどこにあるのでしょうか。人々の利益を現代世界の構造と規模に整合させるという任務にふさわしい、新たな制度の構築を約束する運動はどこにあるのか？
デュボイス、ヒルマン、リップマンの世代は、危機を無駄にすることを拒んだ。混乱の真っ只中、彼らはアメリカの生活様式に劇的な変化をもたらす新たな実験を提示した。
今、アメリカの民主主義に必要なのは、1世紀前のような壮大な実験、すなわち、ますます疎外されつつある数千万人のアメリカ国民が互いに繋がり、世界で最も豊かな国の繁栄に繋がる道を提供する、新たな制度的形態である。
突破口は、私たちが直面する世界の状況にふさわしい、新たな再生の形態を作り上げることにあるだろう。それは20年代の産業別労働組合に類似した形態であり、おそらく今や広大な非営利組織の創造的市民社会エンジンによって推進されるだろう。1世紀前、人々の記憶からかろうじて消え去った10年間という忘れられた歴史の中で、私たちはより良い場所への道筋を見つけた。このすべてがどう終わるのかという答えは、私たちがようやく着手したばかりの実験にかかっている。
NYT Oct. 6, 2025 How to Save the American Experiment By John Fabian Witt