19世紀初頭、地球上の人口が10億人にも満たなかった頃、トーマス・マルサスは既に「人口が生存手段を上回る時代はとっくに到来している」と確信していた。マルサスは技術革新が食料生産に革命をもたらすことを予測できなかったが、それでも彼の人気は衰えなかった。
ポール・エーリッヒとアン・エーリッヒ夫妻による『人口爆発』（1968年）――副題は「人口抑制か忘却への競争か」――で、新マルサスの不安は頂点に達した。この絶大な影響力を持つベストセラーは、「全人類を養う戦いは終わった。1970年代には数億人が餓死するだろう」と警告した。
今日でも、人口過多を懸念する人は多くいますが、彼らの終末論的なビジョンは、気候変動、資源枯渇、そして生物多様性の喪失に集中しています。消費量には大きな格差があるにもかかわらず（例えば、アメリカ人はソマリア人の360倍の一人当たりの炭素消費量）、人口抑制は依然として世界の大多数に焦点を当てています。
幸いなことに、インド、中国、そしてその他の国々で行われた強制的な政策はもはや流行ではありません。人口抑制への新たなアプローチは、女性のエンパワーメントに重点を置いています。女性を教育し、彼女たちが自らの人生をコントロールできるようにすることは、出生率の低下に驚くほど効果的であることが証明されています。
多くの人々が地球資源に多大な負担をかけることになりますが、消費が責任ある形で管理され、持続可能な技術が開発されれば、世界は終末的な大惨事を回避することができるでしょう。
ほとんどの高所得国では、出生率はすでに人口置換水準をはるかに下回っています。今後30年間で、世界の人口増加の半分以上はアフリカ大陸で、残りはアジアとラテンアメリカが占めると予測されています。
彼らは、自国が大量移民によって永久に変わってしまうことを懸念している。しかし、冷酷な真実は、数十年後には、人口減少と高齢化が進む私たちの社会は、税金を納め、医療や社会福祉の分野で働くこれらの新参者を切実に必要とするだろうということだ。