1990年代のクール・ブリタニアの熱狂的な時代に育った頃、イギリスは世界文明の頂点に立っているように見えました。発展の軌道において唯一先行していたのはアメリカでした。
学校では、工業化資本主義と議会制民主主義の発祥地であり、香港を含む多くの地域を長らく植民地支配してきたイギリスが、いかにして他のすべての国々の手本となる理想的な社会形態を創造したかを学びました。
これは、21世紀に育つ英国の子供たちが今経験している世界ではない。香港への旅は、このことを痛感させるものだった。2014年、この中国の島国は、英国の若いプロフェッショナルが最も移住したい海外の目的地として挙げられた。2位はドバイだった。
英国の子供たちが応援するサッカークラブは、湾岸諸国の王族が所有しているかもしれない。彼らが観る映画は、ロサンゼルスが舞台のように見えても、実はUAEで撮影されているかもしれない。「成功」を望むなら、これらの場所に行くべきだという考えは、一世代前の「アメリカンドリーム」を追うという考えと同じくらい、今では広く浸透している。
世界秩序の軸のこの変化は、政治的に何を意味するのだろうか？香港は長らく、大衆民主主義の制約的な要求なしに最も効果的に機能する資本主義のビジョンを推進しようとした自由市場主義の急進派にとって、ユートピア的な理想郷として機能してきた。
英国では、かつて「発展途上国」と呼ばれていた国々において、技術的に進歩しつつも政治的に抑圧的な国家が台頭していることを、政治家やジャーナリストが称賛する傾向が強まっている。
資本主義は、民主主義が限定的、あるいは全く存在しない状況で最もうまく機能する可能性があるという考えは、静かに受け入れられつつある。
政治やメディアのエリートたちが今や公然と過酷な政権を称賛している現状では、私の娘の世代は、英国の民主主義の「伝統」の重要性について、これまでとは異なるメッセージを受け取って育つことになるだろう。
私たちの指導者たちが、社会がどのように機能すべきか、そして西洋がもはや「最良」ではなくなった世界における英国の立ち位置について、新たなビジョンを提示し始めない限り、ますます多くの若者が、未来は別の場所にあると感じるようになるだろう。